Karim (41) over de passie en kou van de kaasmarkt

Ruben: Om vier uur 's ochtends opstaan, in de kou staan en de hele dag hard roepen om je kaas te verkopen. Waarom zou iemand dat voor zijn plezier doen?
Ruben: Welkom bij TalkDutch. Vandaag praat ik met Karim. Hij is eenenveertig jaar en werkt al vijftien jaar op de markt met zijn eigen kaaskraam. Welkom, Karim.
Karim: Dank je wel, Ruben. Leuk om hier te zijn.
Ruben: Karim, vier uur 's ochtends... Mijn wekker gaat dan echt niet hoor. Hoe overleef je dat elke dag weer?
Karim: [laughs] Ja, dat vraagt iedereen altijd! Maar weet je, het is een gewoonte. In het begin was het vreselijk, echt waar. Maar nu ben ik om vier uur gewoon wakker. Het heeft ook wel iets moois. De wereld is dan nog zo stil. Je rijdt door een lege stad, de zon komt langzaam op... Dat heeft bijna iets magisch.
Ruben: Hm, dat kan ik me voorstellen. Maar daarna begint het harde werk. Wat doe je als eerste als je aankomt op het marktplein?
Karim: Nou, dan begint het opbouwen. Mijn kraam is een grote vrachtwagen die ik helemaal moet uitklappen. Ik moet zware kazen tillen, de vitrine netjes inrichten, de lichten aandoen... Het is fysiek echt zwaar werk. Zeker in de winter, als je vingers bijna bevriezen.
Ruben: Ja, hoe doe je dat in de winter? Als het regent of vriest?
Karim: Dat is afzien, hoor. Dan trek ik drie dikke truien aan en thermo-ondergoed. En we drinken veel warme koffie. Maar het belangrijkste geheim is: blijven bewegen. En praten met de klanten, daar krijg je ook warmte van.
Ruben: Je zegt het al: praten met de klanten. De markt staat bekend om de sfeer en de grapjes. Is dat waarom je dit werk doet?
Karim: Absoluut. De markt is een ontmoetingsplek. Sommige mensen komen niet eens alleen voor de kaas, maar gewoon voor een praatje. Er komt bijvoorbeeld elke week een oudere dame, mevrouw De Vries. Ze woont alleen. Ze koopt een klein stukje jonge kaas en vertelt me hoe haar week was. Als ik dan even echt naar haar luister, zie ik haar gezicht oplichten. Dat is voor mij goud waard.
Ruben: Wat mooi. Je bent dus eigenlijk niet alleen een kaasverkoper, maar soms ook een luisterend oor.
Karim: Ja, precies. Je moet mensenkennis hebben. Je voelt snel aan of iemand snel geholpen wil worden, of dat iemand behoefte heeft aan een grapje of een serieus gesprek. En op de markt mag het allemaal wat directer. We roepen naar elkaar, we maken grapjes met de buren van de groentekraam. Het is een soort dorp in de stad.
Ruben: En hoe zit het met de concurrentie? Er staan vaak meer kaaskramen op één markt. Is er dan geen strijd?
Karim: [laughs] Nee, gelukkig niet! Tuurlijk, we willen allemaal verkopen. Maar we helpen elkaar ook. Als mijn buurman zijn wisselgeld is vergeten, leen ik hem wat. En als ik koffie ga halen, neem ik ook wat voor hem mee. We hebben elkaar nodig om de markt gezellig te houden. Als de sfeer goed is, komen er meer mensen.
Ruben: Dat klinkt heel sociaal. Maar je bent ook ondernemer. Je moet wel geld verdienen. Is het tegenwoordig moeilijker geworden met de supermarkten die altijd open zijn?
Karim: Het is zeker veranderd. Mensen kunnen online bestellen of snel naar de supermarkt om de hoek. Maar wij hebben iets wat zij niet hebben: beleving en kwaliteit. Bij mij mag je altijd proeven. Als je twijfelt tussen oude of jonge kaas, snijd ik een stukje voor je af. Dat kan in de supermarkt niet. En onze kaas smaakt vaak ook echt beter.
Ruben: Ja, dat proeven is typisch voor de markt. Ik neem ook altijd een stukje aan als ik er ben! Maar Karim, je doet dit nu vijftien jaar. Zie je jezelf dit werk doen tot je met pensioen gaat?
Karim: [sighs] Dat is een goede vraag. Fysiek is het zwaar. Mijn rug doet soms pijn na een lange dag staan en tillen. Maar de vrijheid die ik heb, die wil ik nooit meer kwijt. Ik ben mijn eigen baas. Als de markt om vijf uur 's middags stopt en alles is opgeruimd, dan ben ik ook echt klaar. Dan neem ik geen werk mee naar huis. Dat is heerlijk.
Ruben: Ja, die mentale rust is ook veel waard. Karim, we zijn bijna aan het einde van ons gesprek. Wat wil je onze luisteraars, die Nederlands leren, meegeven?
Karim: Ga eens naar de lokale markt en praat met de kooplui! Wij praten graag en we spreken heel duidelijk, want we willen dat je ons begrijpt. Het is de perfecte plek om je Nederlands te oefenen en tegelijkertijd de echte Nederlandse cultuur te proeven. Letterlijk en figuurlijk!
Ruben: Wat een fantastische tip. Heel erg bedankt voor je komst en dit mooie gesprek, Karim. Veel succes op de markt deze week.
Karim: Graag gedaan, Ruben. Tot ziens!
Ruben: Dit was weer een aflevering van TalkDutch. Het was inspirerend om te horen hoe passie en sociaal contact samenkomen op de markt. Het hele transcript van deze aflevering vind je gratis op talkdutch punt nl.